Saddam Hussein, geboren am 28. April 1937 in Al-Awja, einem Dorf in der Nähe von Tikrit, war von 1979 bis 2003 Präsident des Irak und eine der polarisierendsten politischen Figuren des 20. Jahrhunderts. Seine Herrschaft war geprägt von tiefgreifenden politischen und wirtschaftlichen Veränderungen im Irak, massiver Unterdrückung und Menschenrechtsverletzungen, aber auch von ambitionierten Infrastrukturprojekten und geopolitischen Konflikten. Sein Vermächtnis bleibt umstritten, sowohl in der Region als auch weltweit.
Aufstieg zur Macht
Saddam Hussein trat in jungen Jahren der Baath-Partei bei, einer politischen Bewegung, die sich für den panarabischen Nationalismus und Sozialismus einsetzte. Seine aktive Teilnahme an politischen Aktivitäten und sein Engagement für die Partei brachten ihn in die Reihen der Macht. Nachdem die Baath-Partei 1968 durch einen Staatsstreich die Kontrolle über den Irak übernommen hatte, stieg Saddam Hussein innerhalb der Regierung auf und übernahm Schlüsselpositionen, insbesondere im Bereich der Sicherheit und des inneren Apparats.
1979 wurde Saddam Hussein offiziell Präsident des Irak, nachdem er Ahmad Hasan al-Bakr ablöste. Seine Machtübernahme war von purgenähnlichen Maßnahmen begleitet, bei denen zahlreiche politische Rivalen ausgeschaltet wurden.
Innenpolitische Maßnahmen und Wirtschaftspolitik
Saddams Herrschaft war geprägt von einer Kombination aus Modernisierungsprogrammen und repressiver Politik. In den 1970er Jahren nutzte der Irak die Einnahmen aus dem Ölgeschäft, um eine massive Industrialisierung und den Ausbau der Infrastruktur voranzutreiben. Bildungs- und Gesundheitsprogramme wurden ausgebaut, und der Lebensstandard in städtischen Gebieten stieg zeitweise deutlich an. Gleichzeitig errichtete Saddam Hussein einen stark zentralisierten Staat, in dem Loyalität zur Baath-Partei und seiner Person oberste Priorität hatte.
Die Unterdrückung politischer Gegner und Minderheiten war ein zentrales Merkmal seiner Herrschaft. Besonders betroffen waren die kurdische Bevölkerung im Norden des Landes sowie die schiitische Mehrheit, die häufig als potenzielle Bedrohung für das Regime angesehen wurde. Die sogenannte Al-Anfal-Kampagne in den 1980er Jahren, bei der chemische Waffen eingesetzt wurden, führte zu tausenden Toten und massiven Menschenrechtsverletzungen.
Internationale Konflikte
Saddams Regierungszeit war geprägt von zwei großen Kriegen, die internationale Aufmerksamkeit und massive Zerstörung brachten. Der Iran-Irak-Krieg (1980–1988) begann mit einem Angriff des Irak auf den Iran, ausgelöst durch Grenzstreitigkeiten und geopolitische Spannungen. Der Krieg führte zu Millionen von Toten und Verwundeten, ohne dass ein eindeutiger Sieger hervorging. Die irakische Wirtschaft wurde erheblich geschwächt, und die Kriegsfolgen belasteten die Region schwer.
1990 marschierte der Irak unter Saddams Befehl in Kuwait ein, was die Golfkrise und den ersten Golfkrieg auslöste. Der Einmarsch wurde international verurteilt, und eine Koalition unter der Führung der USA griff ein, um Kuwait zu befreien. Die Folgen des Krieges waren verheerend für den Irak: umfassende Wirtschaftssanktionen, eine Zerstörung der Infrastruktur und ein internationaler Status als isolierter Staat.
Der Sturz Saddams und sein Ende
Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 geriet Saddam Hussein erneut in den Fokus der USA, die behaupteten, der Irak verfüge über Massenvernichtungswaffen. 2003 begann eine von den USA angeführte Invasion, die Saddams Herrschaft beendete. Er wurde gefangen genommen und 2006 wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit durch ein irakisches Gericht zum Tode verurteilt und hingerichtet.
Bewertung seines Vermächtnisses
Saddam Husseins Vermächtnis ist komplex und tief gespalten. Einerseits wird er von einigen als Symbol des arabischen Nationalismus und der Stärke in einer Region betrachtet, die häufig von ausländischen Mächten beeinflusst wurde. Andererseits wird seine Herrschaft durch die brutale Unterdrückung, zahlreiche Menschenrechtsverletzungen und die Zerstörung des Landes während seiner Kriege überschattet. Sein Erbe bleibt in der arabischen Welt und international umstritten, und sein Einfluss auf die Geschichte des Irak ist unbestreitbar.
